Hon har hela världen i sin svarta bok

Av Joakim S. Ormsmarck

Efter 25 år i resebranschen har Marlene Kettil byggt upp ett kontaktnät som sträcker sig över hela världen. Hennes kunder söker allt från afrikanska safariäventyr till avskilda paradisöar, men det hon framför allt erbjuder är något annat: tid, trygghet och personlig service. Nu har hon flyttat hem till Halmstad och vill utveckla sitt företag på hemmaplan.

Det började med en nyfikenhet på världen. Marlene Kettil växte upp i Trönninge utanför Halmstad och fick tidigt följa med sina föräldrar på resor. Som sladdbarn blev hon en naturlig del av deras upptäcktsfärder. När gymnasiet var avklarat lockade världen mer än ett traditionellt arbete hemma i Sverige.

Hon utbildade sig till reseledare och började arbeta för Ving. Barcelona, Teneriffa och Kreta följdes av en säsong på Kuba, en erfarenhet som både utmanade och utvecklade henne. Men det var inte i första hand den egna äventyrslusten som skulle komma att forma hennes yrkesliv.

– Jag har faktiskt aldrig haft den där drivkraften att själv utforska varenda hörn av världen. Det som alltid har drivit mig är att få vara en del av andra människors resor och upplevelser.

Efter åren som reseledare utbildade hon sig inom travel management i Göteborg. Därefter följde arbete på Carlson Wagonlit i Halmstad och Göteborg, innan hon rekryterades till Lime Travel. Där kom hon in i den del av resebranschen som sedan dess blivit hennes specialitet: individuellt utformade resor där detaljerna är minst lika viktiga som destinationen.

År 2020, när pandemin lamslog den internationella resebranschen, startade Marlene sitt eget företag, byKettil. I dag beskriver hon verksamheten som ett private travel office, snarare än en traditionell resebyrå. Medarbetarna finns i Halmstad, Göteborg och Stockholm och omkring 80 procent av kunderna är återkommande från hela landet. Det handlar ofta om människor som har ekonomiska möjligheter att resa långt och bekvämt, men som saknar tid att planera. De vill uppleva världen utan att själva behöva ägna kvällarna åt att jämföra hotell, flygförbindelser och restauranger.

– Våra kunder älskar att resa och njuta av livet, men många har väldigt ont om tid. De fattar beslut hela dagarna och när de sedan ska bestämma familjens semester orkar de nästan inte fatta fler.

Ibland börjar ett uppdrag med en detaljerad önskelista. Andra gånger kommer bara en fråga: Jag fyller 60 nästa år. Vart ska vi åka?

– Oftast börjar det med en längtan. Det kan vara en längtan efter att vara tillsammans eller efter att upptäcka något nytt. Vår uppgift är att förstå vad människor egentligen vill uppleva.

Det kan resultera i en safari i Sydafrika, en rundresa i Japan eller några veckor på en avlägsen ö. Men relationen till kunderna innebär också att byKettil kan få hjälpa till med betydligt vardagligare saker, som när familjens son ska spela hockey i USA.

Bakom resorna finns ett internationellt kontaktnät som Marlene och hennes kollegor byggt upp under ett kvarts sekel. Företaget arbetar med kontakter i 104 länder och beskriver nätverket som sin egen stora svarta bok.

Det är människor på plats som känner destinationerna, hotellen och de lokala möjligheterna. Kontakterna vårdas genom personliga möten, branschmässor och ett ständigt utbyte av erfarenheter.

– Vi är helt oberoende och det är vår styrka. Vi har inga egna hotell eller anläggningar som vi måste fylla, utan kan välja det vi tycker passar kunden bäst.

Hon är samtidigt tydlig med att företaget inte kan vara expert på allt. Om kunskapen om en destination inte räcker till händer det att kunden hänvisas vidare till någon annan.

För Marlene handlar kvalitet inte nödvändigtvis om det dyraste hotellet. Det kan lika gärna vara en liten restaurang där ägaren lagar mat efter familjens recept, ett oväntat möte eller en upplevelse som inte går att hitta genom en vanlig sökning på nätet. Men den personliga servicen sätts kanske på störst prov när något går fel. Ett exempel är familjen på femton personer som bokat en resa till Mauritius. Hotellet brann ner dagen innan de skulle anlända. Mitt under högsäsongen fick Marlene, tack vare personliga kontakter på plats, boka om hela familjen till ett annat likvärdigt hotell och familjen kunde fira sin 80åring som det var tänkt.

– Det är just i sådana situationer som våra relationer verkligen gör skillnad.

Det är också där Marlene ser skillnaden mellan att boka en resa och att ta hand om ett resande. Den som bokar allt själv kan ofta komma billigare undan, men får också själv hantera problemen när flyget ställs in eller planerna förändras. Efter många år i Göteborg har Marlene nu återvänt till Halmstad tillsammans med sin familj. De bodde tidigare i Örgryte, nära motorvägen, men längtan efter ett lugnare liv blev allt starkare.

– Jag längtade hem. Efter lugnet och livskvaliteten. Vi insåg att vi hade kommit till en punkt i livet där vi faktiskt kunde göra den förändringen.

Göteborgsverksamheten finns kvar, men nu vill hon också bygga upp en kundkrets i Halmstad och längs västkusten. Båstad och området upp mot Varberg ser hon som intressanta marknader. Samtidigt är hon inte intresserad av att växa till varje pris. Företagets affärsidé bygger på att ha tid för kunderna och kunna följa dem under många år. Hon märker också att fler vill passa på att göra sina stora drömresor när barnen flyttat hemifrån och det fortfarande finns både hälsa, tid och pengar.

– Det finns ett fönster i livet när man har alla tre. Då vill många äntligen göra de där resorna som de har drömt om länge.

Själv återkommer hon gärna till Sydafrika, med kombinationen av människor, mat, natur och djurliv. Maldiverna är ett annat favoritresmål när hon bara vill koppla av. Och Costa Rica finns högt på önskelistan, trots att hon ännu aldrig varit där. Efter 25 år i branschen finns det alltså fortfarande platser kvar att upptäcka. Men just nu är det Halmstad som betyder mest.

– Jag tycker att det är en mysig stad med många härliga entreprenörer som verkligen vill göra saker. Och det är skönt att vara hemma igen.