Kultkrogens ägare: ”Vi har kämpat på i ur och skur”

Av Johan Jönsson

Efter över 25 år av nattöppet, chips, salsa och dansgolv på tio kvadratmeter har Halmstads kultkrog La Cocaracha – i folkmun "La Coca" – tilldelats det allra första Rotundanpriset. Ett kulturpris som hyllar dem som annars inte brukar prisas.
– Det känns kul och oväntat. Vi trodde aldrig vi skulle bli uppmärksammade för vårt slit, säger ägaren Göran Mikic.

Bakom priset står kulturverksamheten Rotundan, som ville lyfta någon som bidragit till Halmstads populärkulturella historia, men som sällan syns i de stora sammanhangen. Valet föll på La Coca – inte för glam och glitter, utan för uthållighet, värme och tillgänglighet.

La Cocaracha öppnade på Storgatan i Halmstad i slutet av 1990-talet. Från början drev Göran krogen tillsammans med sin bror, och sedan många år tillbaka med sambon Pia Svärd och deras barn – där äldste sonen Philip idag ansvarar för den dagliga driften.

– Barnen har vuxit upp på krogen. Vi har alla jobbat här på något sätt, säger Göran.

Stället har gjort sig känt för sin avslappnade stil: inga klädkoder, inget inträde, och ett välbesökt dansgolv som dras fram sent på kvällen när borden skjuts undan.

– Man kommer som man är till oss och blir omhändertagen. Tidigt på kvällen serverar vi mat, senare blir det nattklubb. Dansgolvet är inte stort, men välbesökt, säger Göran.

En annan tradition som satt La Coca på kartan är deras gratissnacks. Varje sittande gäst som beställer något att dricka får en skål nachos och salsa.

– Det har vi kört med i alla år. Många är småhungriga framåt natten, och chipsen gör att folk stannar kvar i stället för att gå vidare. Det minskar också fylla – folk får något i magen, säger Göran.

Enligt prisutdelarna har La Coca sannolikt "försett Halmstads krogbesökare med tonvis av nachos" genom åren.

Trots att La Cocaracha är öppen till 03 varje helg, har varken Göran eller Pia restaurangen som heltidsjobb. Göran arbetar som säljare på Nordifa – sedan 41 år tillbaka – och Pia är lärare på Kattegattsgymnasiet.

– Hur vi hinner med? Det gör vi inte, skrattar Göran. Men vi prioriterar. Fredagar och lördagar är vi på krogen. Söndagar är lediga.

– Det är ett socialt jobb. Framåt natten blir det mer intensivt, men vi har lärt känna många gäster genom åren. Det blir som ett kompisskap.

Rotundans krögare menar att La Coca också har bidragit till tryggheten i Halmstads nattliv. Deras vakter är ständigt närvarande, och stökiga gäster hålls borta redan vid dörren.

– De sa att det känns tryggt hos oss. Hos oss är alltid en vakt nära, och det gör att bråkstakarna vänder, säger Göran.

Några konkreta planer på att trappa ner finns inte – även om tanken funnits.

– Vi har skjutit upp det där hela tiden. Det får bli jobbet eller krogen som får backa först. Eller så kör vi bara på så länge det är roligt, säger Göran.

Och festar de själva?

– Inte mycket. Midsommar, jul och kanske någon födelsedag. Vi är nog bland de mer nyktra krögarna. Vi bor utanför stan och är nästan alltid körbara om något skulle hända, även när vi är lediga.