Wilma har fått en drömstart i Birmingham

Av Johan Jönsson

Hon hann vara den dyraste spelaren i Damallsvenskans historia – om så bara för några timmar. Sedan lämnade hon tryggheten i IFK Norrköping och klev rakt in i den engelska fotbollsvardagen.
Nu har Wilma Leidhammar fått sin första smak av livet i Birmingham City – och den kunde knappast ha börjat bättre. Tre matcher. Tre mål. En assist.

22-åringen från Halmstad gjorde mål redan i sin ligadebut när Birmingham besegrade Portsmouth med klara 4–0 i WSL 2, den engelska andraligan. Leidhammar hoppade in i halvtid, drev förbi sin försvarare och placerade kyligt in fyran vid den bortre stolpen – trots att hon kom direkt från svensk off-season.

– Det var väldigt skönt. Man kände att det var årets första match, men att få göra mål direkt och ta tre poäng betyder mycket, säger hon.

Succén fortsatte. I sin första match från start krönte hon insatsen med mål nummer två när Birmingham körde över Nottingham Forest med 5–1 i Midlands-derbyt på St Andrew’s.

Leidhammar spelade först fram Veatriki Sarri till 1–0 och nickade sedan själv in 2–1 tidigt i andra halvlek.

– Det är alltid speciellt med derby. Att få bidra både med assist och mål inför hemmapubliken betyder mycket.

Birmingham är mitt uppe i säsongen och har öppnat starkt. Laget ligger tvåa i WSL 2, tre poäng bakom serieledande Charlton.

– Man märker på träningarna att klubben hela tiden strävar efter nya mål och resultat. Det passar mig väldigt bra.

Wilma nickar in 2–1 till Birmingham i derbyt mot Nottingham (seger 5-1). Foto: Dan Jolly/BCFC

I den tredje matchen kom tredje målet. Borta mot bottenlaget Durham nickade Leidhammar in 1–0 efter en hörna i den 58:e minuten.

Men den här gången fick hon inte bli matchvinnare. Fyra minuter efter målet byttes hon ut i ett trippelbyte – och i den åttonde stopptidsminuten kvitterade Durham med en 40-metersfrispark direkt i mål.

– Det är klart att det är surt när man är så nära tre poäng. Men för egen del känns det bra att vara igång och bidra.

Flytten till England skedde i januari och än så länge bor Leidhammar på hotell i Birmingham i väntan på en permanent bostad.

– Det är smidigt, men jag saknar att laga mat och att ha ett eget hem. Det längtar jag efter, säger hon med ett leende.

Wilma började spela fotboll i Alets IK. Foto: Anders Sällström

Att komma från svensk försäsong rakt in i engelskt matchtempo har varit en omställning.

– Det är tufft i början. De andra är mitt inne i sin tävlingsrytm och vet exakt var de står i säsongen. Men det känns bättre och bättre för varje träning.

Klubben har varit tydlig med att bygga in henne successivt, både fysiskt och taktiskt.

– De var noga med belastningen i början. Nu känner jag att jag växer in i det mer och mer.

Konkurrensen är tuff, särskilt på de offensiva positionerna där Leidhammar oftast spelar.

– Det är många väldigt duktiga spelare. Man måste prestera varje träning för att få spela, men det är också så man utvecklas.

När Birmingham presenterade sin plan för henne blev beslutet enkelt – trots andra erbjudanden.

– De beskrev mig som spelare väldigt bra och hur de ville utveckla mig vidare. Jag vill spela fotboll, inte sitta på bänken, och här finns en tydlig plan.

Resan har gått snabbt.

Leidhammar började spela fotboll i Alets IK som fyra–femåring, gick vidare till Astrio i tonåren och tog sedan steget till IFK Norrköping 2022. Samma år var hon med och spelade upp klubben i Damallsvenskan, där hon etablerade sig som en av seriens mest tongivande offensiva spelare.

Efter moderklubben Alet blev det spel med BK Astrio upp till division 1. Foto: Anders Sällström

Utvecklingen ledde till utlandsintresse – och en rekordaffär. Övergången till Birmingham uppges ha varit värd omkring 3,9 miljoner kronor, vilket under en kort tid gjorde henne till den dyraste spelaren som lämnat Damallsvenskan.

– Damfotbollen växer. Jag visste att det inte skulle stå sig så länge.

Fokus just nu är tydligt: etablera sig i Birmingham och fortsätta bidra i toppstriden.

På sikt finns större mål.

– Att spela i högstaligan i England är ett väldigt bra och realistiskt mål. Det är den bästa ligan i världen.

Wilma Leidhammar har gjort tre mål och en assist på sina tre första matcher med Birmingham. Foto: Dan Jolly/BCFC

Parallellt är hon en del av Sveriges U23-landslag och hoppas att prestationerna i England ska öppna nya dörrar.

– Presterar man här finns det ögon även från A-landslaget.

Familj och vänner i Halmstad saknas, men Leidhammar är van vid att bo långt hemifrån efter åren i Norrköping.

– Det är klart det är tufft ibland, men det är något jag verkligen vill. Och när karriären är över vill jag absolut flytta hem igen.

Tre mål på de tre första matcherna och sedan även cupmål på det. Wilma Leidhammar har inte bara presenterat sig – hon har slagit in dörren i engelsk fotboll.

Och succéstarten i Birmingham har bara börjat.